Tomás Estrada Palma
20 de Mayo de 1902 - 28 de Septiembre de 1906
El primer presidente de la República de Cuba fue Tomás Estrada Palma, tomó posesión en medio de gran júbilo. Fue re-electo en 1906, pero al poco tiempo renunció a la posición de Presidente de la República.
Tomás Estrada Palma nació en Bayamo, el 19 de julio de 1835. Comenzó los estudios de Derecho en la Universidad de La Habana, y los continuó en la Universidad de Sevilla, España. Al fallecer su padre, tuvo que dejar los estudios y regresar a Cuba para administrar los bienes familiares. También se dedicó al magisterio. Al estallar la revolución, después del Grito de Yara, su unió a la revolución. Fue Secretario de Relaciones Exteriores de la República de Cuba en Armas, y el 29 de marzo de 1876 fue elegido Presidente de la República (en Armas). En ese propio año fue hecho prisionero por la tropas españolas y enviado a España, donde guardó prisión. Después de la Paz del Zanjón fue puesto en libertad. Estuvo en París y en Nueva York y de allí se fue a Honduras. En este país centroamericano ocupó la posición de Director de Correos, y contrajo matrimonio con Genoveva Guardiola, hija del quien fuera Presidente de Honduras, Santos Guardiola. Se trasladaron a Nueva York, donde fundó una escuela en Central Valley. El matimonio tuvo cuatro hijos y dos hijas.
En 1892, José Martí fue a buscarlo a Central Valley para pedirle que lo ayudara en la formación del Partido Revolucionario Cubano. A la muerte de Martí, se le nombró Ministro Plenipotenciario en el Exterior. Su labor en Nueva York fue ejemplar, y manejó los fondos de la causa revolucionaria con gran escrupulosidad. Por ello, fue convencido para que aceptara la postulación a la Presidencia de la República en 1902. El Generalísimo Máximo Gómez y el Gobernador Leonardo Wood fueron dos de los mas entusiastas propulsores de su candidatura y una coalición de partidos la apoyó. Sobre todo, cuando Estrada Palma había dado muestras de su posición anexionista en varias ocaciones.
Frente a la candidatura de Estrada Palma como Presidente y Luis Estevez como Vicepresidente, surgió la candidatura de Bartolomé Masó como Presidente y el General Eusebio Hernández como Vice-Presidente. El General Masó y sus partidarios consideraron que no tendrían las garantías necesarias, y acudieron ante Wood y ante el gobierno de Washington para que se nombraran candidatos de su coalición ante la Junta Electoral. Al ser negadas sus peticiones, decidieron retirarse de la contienda electoral. Como resultado, Estrada Palma resultó electo por una gran mayoría, tomando posesión el 20 de mayo de 1902.
El gobierno de Estrada Palma tuvo éxito desde los puntos de vista económicos, políticos y sociales. Sin embargo, es indiscutible que se dejó llevar por la voluntad de algunos amigos y consejeros que en realidad resultaron en detrimento de su efectividad como presidente. Aceptó la postulación a un segundo mandato presidencial, pero a fines de agosto de 1906, frente a una protesta que alegaba malos manejos en la campaña electoral de 1905, Estrada Palma decidió renunciar, y con él el Vice-Presidente y los otros miembros del gobierno que reglamentariamente lo sucederían. El Congreso no tomó una decisión respecto a la renuncia o a la sustitución del Presidente, y por ello, el Presidente de Los Estados Unidos, Teodoro Roosevelt, y de acuerdo con los postulados del Artículo Tercero del Tratado Permanente, nombró al Secretario de Guerra Norteamericano, William H. Staff Encargado del Gobierno de Cuba.
Estrada Palma se trasladó a Matanzas, y de allí a una finca suya en las márgenes del río Cauto, en la Provincia de Oriente. Casi olvidado, y con ecasos recursos económicos, vivió alli por dos años. Ya muy enfermo, fue llevado a Santiago de Cuba, donde murió el día 4 de noviembre de 1908.